新兴航企瞄准在轨服务市场：修复停运卫星 清除太空垃圾

英伦星空下的挑战：卫星退役后的何去何从

想象一下，全球各大机场的停机坪上，一架架飞机因为耗尽燃料而被迫弃置。而这正是我们环绕地球飞行的卫星们所面临的境遇。近日，英国科学新闻网站报道了一个引人深思的现象：那些曾在太空驰骋的卫星，在燃料耗尽后，无法维持精准的轨道，即便硬件完好无损，也失去了原有的价值。

在华盛顿的一次行业会议上，SSL公司负责太空基础设施和民用太空事务的副总裁阿尔·塔德罗斯透露了一个令人震惊的事实：“我们正在白白扔掉数以亿计的资金。”这次会议吸引了众多在轨维修这一新兴领域的关键企业参与。

随着近年来新航天企业的崛起，延长卫星寿命已成为一种趋势。许多客户意识到，相比于发射新卫星，维护和修复旧卫星更为经济划算。在这一背景下，SSL公司的地球同步卫星机器人维修计划备受瞩目。

到了2021年，SSL公司将发射一款先进的飞行器，这款飞行器将在距地球约3.6万公里的静止轨道上，为二三十颗卫星提供维修服务。在这个区域，大约有500颗运行中的卫星，其中大多数服务于电信领域。SSL的飞行器不仅能够贴近卫星进行细致检查，还能进行燃料补充，甚至维修或更换零部件，将其送回正确的轨道。

塔德罗斯在接受采访时兴奋地说：“从财务角度看，这是一个无比巨大的机会。”这一计划的实施不仅能为企业节省巨额资金，也为整个航天产业开辟了新的发展方向。未来，随着技术的进步和成本的降低，我们有望看到更多的卫星维修任务在太空展开，让绕地球飞行的卫星们得以延续生命，继续为人类服务。