宇宙的真面目：比人类想象的更加孤单

宇宙的生命适宜性或许比我们想象的还要孤单。有两位天体物理学家认为，在我们能够观测到的宇宙大约千亿个星系中，仅有大约十分之一的地方可能适宜供养像地球这样复杂形式的生命。这是因为那些被称为伽马暴的恒星爆炸在宇宙中的发生频率极高，它们会定期清除任何比微生物更复杂的生命形式。这些爆炸的强大力量甚至在宇宙大爆炸之后的数十亿年中阻止了复杂的生命的进化。

让我们更深入地了解宇宙大爆炸和伽马暴这个话题。科学家们一直在探索一个问题，那就是伽马暴是否有可能直接袭击地球。这种现象最初是在1967年被设计用于监测试验的人造卫星发现的，现在大约每天都能检测到一次。伽马暴主要分为两类，其特点各有不同。短伽马暴通常只持续一两秒钟，通常出现在两颗中子星或黑洞合并的时候。而长伽马暴可以持续数十秒，主要发生在大型恒星耗尽燃料后的坍缩和爆炸。值得一提的是，长伽马暴释放的能量更为强大，高达短伽马暴的一百倍之多。它们的亮度甚至可以在短时间内超越整个宇宙的亮度。

尽管持续数秒的高能辐射看似具有毁灭性，但它本身并不一定会消灭附近行星上的生命。相反，如果伽马暴发生在足够近的距离内，其产生的伽马射线可能会引发一系列化学反应，破坏行星大气中的臭氧层。一旦臭氧层被破坏，行星表面的生命将面临巨大的威胁，因为行星的“太阳”会发射致命的紫外线直接照射行星地表，这种照射可能会持续数月甚至数年之久，其后果足以引发一场大规模的物种灭绝事件。