火星上的神秘代码

国家宇航局于7月8日公布了火星表面独特的线状与点状沙丘影像，这一壮观的景象由火星勘测轨道飞行器（MRO）捕捉。 若不特别指出地点，你或许会误以为这是非洲某片壮丽的沙漠，这却是火星勘测轨道飞行器在今年2月6日从遥远的火星传回的沙丘画面。当时，火星距离地球远达1.96亿公里。这些沙丘因地形影响，呈现线状或点状排列，如同摩尔斯电码般神秘莫测。 地球上的沙丘形态与朝向可以揭示该地区的风向信息。在这张独特的火星沙丘影像中，沙丘成因复杂，难以确定风向。其中一处圆形凹地可能是一个古老且已被填平的撞击坑，它对沙丘的规模产生影响，改变了风向，导致沙丘呈现奇特的点状或线状分布，展现出各自独特的形态。

火星沙丘的摩尔斯电码般影像与真实的摩尔斯电码对比图。 那些像破折号般的线条状沙丘是由双向风共同吹动沙子形成。这些风的流向并不与沙丘平行，而是相反方向的风流，并且风向与沙丘垂直。较小的点状沙丘则是未能发育成线状的沙丘，它们在形成线状的过程中因某些原因被中断。目前科学家们对这些点状沙丘发育失败的原因仍充满好奇，这也是火星勘测轨道飞行器特意抵近拍摄这一区域的原因。 这一令人惊叹的影像是在火星当地时间下午3时16分由火星勘测轨道飞行器的高分辨率成像科学设备（HiRISE）拍摄完成的。HiRISE摄影机拥有一台0.5米的反射望远镜，这是人类深空探测任务中使用的最大口径望远镜。在距离火星表面仅300千米的轨道上，它的成像分辨率高达0.3米，甚至可以捕捉到火星表面火星车的轮廓。 自2005年8月被美国宇航局发射升空以来，火星勘测轨道飞行器已在火星轨道上工作了超过十年。作为仍在火星轨道上运行的五艘轨道器之一，它与其他四艘探测器共同为我们揭示着火星的神秘面纱。